Анализ теломер поможет предсказать рак

Южноафриканские ученые из Медицинской школы Фейнберга из Северо-Западного университета после многомесячных исследований пришли к выводу, что предсказать возможность развития рака у того или иного человека можно на основании анализа теломер.

Теломеры представляют собой концевые участки хромосом, они в организме человека играют защитную функцию. Чем длиннее теломеры, тем дольше продолжительность жизни человека.

С течением времени теломеры стареют и уменьшаются в размере (теломеры сокращаются каждый раз при делении клетки). У пожилых людей эти концевые участки хромосом примерно в 2 раза короче, чем у молодежи.

Команда ученых из Медицинской школы Фейнберга из Северо-Западного университета считает, что теломеры крови стареют быстрее, а затем останавливают свое старении за несколько лет до того, как человеку ставят диагноз рак. Т.е. это является одним из факторов, указывающих на начало процесса развития злокачественной опухоли.

«Выявление процесса быстро старения теломер крови. А затем торможение этого процесса может с высокой степенью вероятности указать на развитие рака», - отмечает Лифанг Хоу, один из авторов данного исследования.

Южноафриканским ученым удалось определить длину концевых участков хромосом, которая указывает, что через 3-4 года у человека появится рак. Ранее еще никто не связал длину теломер и вероятность развития злокачественных опухолей.

Эти выводы были сделаны в результате 13-летнего исследования, в котором приняли участие 792 человека. У 135 участников этого эксперимента за время его проведения был обнаружен рак, включая лейкемию и рак простаты.

Теломеры добровольцев, которым позднее был поставлен диагноз рак, вначале старели быстрее (т.е. их длина сокращалась). У таких людей концевые участки хромосом выглядели на 15 лет старее, чем у пациентов без раковых опухолей. Но самое удивительное то, что примерно за 3-4 года до обнаружения рака старение теломер прекращалось (т.е. они прекращали уменьшаться).

«Такую взаимосвязь мы наблюдали при самых разных видах раковых заболеваний. При правильном тестировании этот метод может использоваться для ранней диагностики самых разных видов рака.

Мы сумели обнаружить момент, когда начинается снижение уменьшения длины теломер. Рак прекращает уменьшение концевых участков хромосом для того, чтобы самому успешно развиваться в организме человека», - уточнил Лифанг Хоу.

Ранее ученые не могли понять, почему раковые клетки не самоуничтожаются из-за того, что теломеры становятся очень короткими, ведь они делятся гораздо быстрей, чем здоровые клетки. Теперь же, похоже, на этот вопрос дан ответ – раковые клетки научились останавливать уменьшение размеров теламер. К сожалению, ученые пока не смогли понять механизм этого процесса. Если он когда-нибудь все-таки будет выявлен, то можно будет разработать метод самоуничтожения раковых клеток, не повреждая при этом здоровые клетки.

В конце 2014 года ученые из Гарвардской медицинской школы пришли к выводу, что Средиземноморская диета (фрукты, овощи, рыба, оливковое масло, орехи, умеренное количество вина) замедляет уменьшение длины теломер, что приводит к увеличению продолжительности жизни человека.

Результаты этого исследования были опубликованы в медицинском журнале EBioMedicine.